小学校1年生になり、日々新しいことにチャレンジしている娘。毎日の学習の「伴走」も大切ですが、体を使った大きなチャレンジも小1ならではの壁がありますよね。そう、今回は「自転車の補助輪外し」についてのお話です。
補助輪時代の無双状態
ついこの間までは、近所の平らな道を補助輪をガラガラと鳴らしながら、ゆっくり走っていた娘。真新しい自転車にまたがり、少し緊張した面持ちでペダルを漕ぐ姿は、親から見ても微笑ましいものでした。
しかし、子どもの適応能力というのは本当に恐ろしいものです。 慣れてくると少しずつ行動が大胆になり、「パパ、見てて！」と言いながら、果敢にも坂道に挑戦し始めたのです。最初は座ったまま一生懸命にペダルを踏み込んでいましたが、そのうち「立ちこぎ」までマスター。小さな体で体重を乗せて坂を登り切る姿には感心しましたが、下り坂でスピードが出過ぎて、補助輪がついているのにカーブで遠心力に負けて転びそうになることも多々ありました。
さらにある日などは、得意げな顔で「片手離し」まで披露。 「危ないから両手でしっかり持って！」と注意しながらも、ふと自分の子どもの頃を思い出しました。自分自身の記憶は曖昧ですが、きっと無茶な乗り方をしては親をハラハラさせていたのかな、と。子どもというのは、限界を知らないからこそ成長できるのかもしれませんね。
いざ、補助輪なしデビュー！
そんな無茶な運転も増えてきたため、「そろそろ補助輪、外してみる？」と提案。娘も「うん！お姉さんみたいに乗りたい！」と目を輝かせました。レンチで補助輪を外し、スッキリとしたシルエットになった自転車を見て、娘は少しだけ緊張した表情に変わりました。
そして、いよいよデビューの瞬間。 しかし、現実はそう甘くありませんでした。補助輪を外すと、まず「スタート」が全く上手くいかないのです。自転車は、一漕ぎ目である程度のスピードが出ないと安定しません。しかし、転ぶ恐怖心があるため、どうしてもペダルを踏み込む力が弱くなってしまいます。
「こわい！倒れる！」 「大丈夫、パパが後ろをしっかり持っているから！思い切り踏んでごらん！」
腰痛との闘いと、親子の伴走
私は中腰になり、サドルの後ろをがっちりと掴んで、一緒に走りながらサポートを続けました。娘のペースに合わせて小走りで追いかけ、バランスが崩れそうになればグッと力を入れて支える。 「絶対に手、離さないでね！」「分かってる、まだ持ってるよ！」という、自転車練習の定番のやり取りを繰り返しながら、ひたすら並走しました。
……結果、娘が自転車に乗れるようになるより先に、私の腰が悲鳴を上げ始めました（笑）。世のお父さんたちが自転車の練習で腰を痛めるというのは、紛れもない真実だったのですね。
何度か練習を重ねるうちに、私の腰の犠牲と引き換えに、少しずつ初速をつけてスピードを出せるようになってきました。しかし、スピードが出ても、今度は「安定したハンドル操作」という次の壁が立ちはだかります。少しバランスを崩すと、すぐに怖がって足をついてしまうのです。
大人の感覚からすれば、「重心が左に寄って倒れそうになった時は、左にハンドルを切ってバランスを取るんだよ」と言葉で説明したくなります。しかし、小1の娘にそんな理屈を言ってもピンとくるはずがありません。頭で考えるのではなく、体で感覚を掴むしかないのです。
「やっぱり、娘自身が『あ、今の感覚だ！』と気づくまでは、私がサドルを支えて伴走し続けるしかないな」 痛む腰をさすりながら、私はそう心に決めました。
最後に
机に向かってドリルを解くのを隣で見守るのも「伴走」ですが、こうして一緒に汗をかき、腰を痛めながら（笑）自転車の練習に付き合うのも、親の大切な「伴走」ですね。いつか、私の手を離れて風を切って走る娘の背中を見る日が来ると思うと少し寂しい気もしますが、今はひたすらこの練習の日々を楽しもうと思います。
これからも週末のたびに練習に付き合っていく予定です。 そこで、ブログを読んでくださっている読者の皆様にお願いがあります。「こうやったらスムーズに乗れるようになったよ！」「スタートのコツはこれだよ！」など、自転車に乗れるようになるための良い方法や裏技があれば、ぜひコメント欄で教えていただけないでしょうか？
皆様の温かいアドバイスをお待ちしております！
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